その日の待ち合わせ場所は、
初めて会った日と同じ場所だった。

偶然？
あたしの職場からも、
Mの職場からも程よい距離なのだった。

偶然？
先に着いたMに電話をかけると、
はじめてあったときと同じ場所で待っていた。
　
　
Mは髪を切っていた。
いつものようにスーツだけれど、
相変わらず、ネクタイはつけていなかった。

「久々に会うと、緊張するね」
「そう？俺は平気だけどね」
「どれくらいぶりだろう」
「たぶん、半年くらいたってるんじゃない？」
「そっか。長いね」
「うん。でも、これからはもっとたくさん会える」
　
　
「おかえり」
「誕生日、おめでとう」

Mが言った。

「言うの、遅くなったけど」
　
　
「ありがと」
　
　
　
はじめて会ってから、どのくらい経っただろう。

そのころ、あたしはまだ学生だった。
Mにとっては、20代最後の年だ。

あたしは、その頃も彼と遠恋をしてて、
Mは奥様とケンカしてた。

そしてお互い、そのことを言い訳にして出会った。
　
あの日、握った手が温かかったことを、あたしはいちばん良く覚えてる。
　
　
あれから、1年とはんぶん。
　
手のあったかさは、ぜんぜん変わらない。
　　　
　
「まだ、緊張してる？」

あたしを抱きしめて、Mがきく。
胸に頭を預けると、心臓がトクトクいってた。
プールオムのにおいが、ほのかにした。

「うん。まだちょっとね」
　
きちんとクリーニングに出されたスーツの感触。
その奥にある、Mの身体のかたさ。
あったかい手が、髪を撫でてた。

何度かキスをして、もっと深いキスをする。
抱きしめるMの腕にだんだん力が入り、あたしは声を漏らした。

「まだ緊張はとけない？」
「ん。心臓がどきどきいってきた」
「俺もだよ」
　
　
あたしは、Mとは友達と会うような感覚で会ってる。。。と思う。

たとえ、どんなにMのあったかさが欲しくなっても、
深入りしないよう、のめりこまないよう、
警戒しつづけていた。

はじめは、遠くにいた彼の代わりとして。
それからは、一先輩として、友達として。
　
　
会えば、セックスをすることになる。
Mはきっとそれを目的にしている。
彼を傷つけている。

分かってて会ってる。　
　
　
でも、気持ちは決して近づきすぎずにいようと思ってる。
気持のキョリ、依存してなければ、
あたしとMは「オカシナ」関係じゃないと思えるから。
「ワルイコト」をしているのではないと思えるから。
　
　
気持ちさえ近づきすぎなければ、
あたしのしてることは、『罪』じゃない。

ばかな屁理屈を、自分の中で組み立ててしまっている。
　
　
　
Mが果てて、あたしたちは抱き合ったまま、荒い息をする。
Mが、胸元に何度もキスをする。
あたしは、Mの髪を指で梳く。
　
　
「緊張は、とけた？」Mがきく。

「うん。。。」あたしはうなずく。

『1年間の●●での生活、おつかれさま』
『ありがと。性懲りも無く、戻ってきちゃったよ(＾＾)』
『来週、“帰還＆誕生日おめでとう”を兼ねて、
　ふたりでお祝いでもしようか』
『いいの？　今忙しいんでしょ？』
『時間つくるよ。夜になっちゃうだろうけど』
『ありがと』
『昼も時間取れないか、調整してみるから』
『うん。無理しないでね。
　あたしは今週いっぱいプー生活だから、合わせられるし。
　夜なら、それ以降でも大丈夫』
『そっか。でも、オレは早く会いたいからね』
『あはは。じゃあ、時間取れたら連絡して』
『わかった』
『うん。ありがとね』
『じゃあ』
　
　
　
じゃあ、って言って、電話を切る。

何気ない会話。
でも、めったにしない電話を、
仕事の合間をぬってかけてきてくれたことも、
誕生日を覚えていてくれたことも、
あたしにとっては、とっても嬉しいこと。
　
　
電話では距離ははかれなくて。
キミがまた近くにいるんだ、っていう実感もわかない。

でも、
離れていた時と同じように姿が見えなくても、
手を伸ばせばきっと届く、
そんな場所に、キミは居るんだね。

誰とでも寝るオンナ。
　
　
　
だと、キミは思ってるんでしょ？

Mとのメールのペースは、一日に1通。

あたしがメールを送って、
次の日にMからメールがきて、
あたしがまた次の日にメールを返す。

その日のうちに返事が来る時もあるけれど、
大抵はそのペースを保ってる。

相手の一言に、また他愛のない一言を返す。
そんな会話。

お互いに、ムリせず、負担にならず、っていう
そういうペースなんだと思う。
　
　
でも、時折、そのペースが乱れる時がある。
仕事が忙しくって、送る余裕がないときとか。

別に約束してるわけじゃないから、
数日間が空いても、急かしたり、気にしたりしない。
あたしは、用事でもない限り、
Mから返事がくるまでは、新たなメールを送らない。

たぶん、Mとの関係が途切れる時は、
互いにメールを送らなくなって、
そのまま、互いを忘れてしまう。
自然消滅？
そんな感じなんだろうと思う。
　
　　
　
たぶん、Mはあたしよりマメだ。
あたしが数日、メールを送らずにいると、
また新しいメールを送ってくる。
　
　
Mからのメールの間隔があくとき。
ふと、気づくと、それは土曜日や日曜日だったり、祝日だったりする。

ああ、そうか。ってあたしは思う。
　
　
ダレカと一緒にいる、
Mの『カテイ』っていうものを、
あたしはぼんやりと思い出す。

「yucoちゃんは、強いと思う」

キミはそう言う。
　
　
「でも、いちど『ツヨイ』っていう殻を破ったら
　一気に崩れてしまいそうな感じがする」
　
　
　
キミの言葉。
あたしはどきりとする。
　
　
　
Kくんに言われた言葉に似てて。
でも、Mに言われたことはない言葉。
　　
どうして、キミが言うの？
　
　
高鳴りじゃない。

悪いことを見透かされたみたいに、
あたしは、どきりとする。

『あなたは、
　5匹の動物を連れて旅をしています。
　でも、5匹の動物を
　1匹ずつ捨てなくてはなりません。
　どの動物から捨てていくか、
　順番をつけてください。
　理由も教えてください』
　
　
　
?．　牛
?．　馬
?．　羊
?．　虎
?．　猿
　
　
知り合いに教えてもらった心理テスト。

あたしは、
?猿　⇒いらないから。
?羊　⇒連れて歩くのは面倒。
?牛　⇒馬とか虎とケンカしそう。
?馬　⇒旅するに上では、役に立つ。
?虎　⇒いちばん頼りになる。
だった。
　
　
「とんでもなくツヨイオンナだよ、yucoは」
知り合いが驚いてた。
　
　
結果を聞いて、おもわず苦笑。。。

「実はね、初めて会った、
　あの日の遅刻は確信犯だったんだよ」

あたしが白状した時、Mは笑ってた。

「そうだろうと思った」

「先に来てた方がいいだろうと思って、
　実はちょっと早めに来てたんだよ、俺は」

「あんなところで知り合った女に会うのに、怖いと思わなかった？」

「怖くはなかったよ。
　でも、変な子が来たらどうしようかとは思ったかな」

「あたしが来ないかも、って思った？」

「うん。来る確率の方が低いと思ってた。
　だから、yucoが来た時、ちょっとびっくりした」

そう言って、笑う。

「でも、あの日から、
　何度も会いたいって思うようになったことの方が驚きだよ」

「それは・・・・・・あたしもだよ」
　
　
　
Mと会ってから、1年はとうに過ぎている。

あの日、あの夜の、あんな出会いが、
こんなに長く続いてるなんて。

いったいいつまで続くんだろうね。

いつまで続くのが、あたしたちにとって、一番良いんだろうね？

眠れないんじゃなくて、
眠りたくない。

そんな夜。
　
　
お風呂に入って、
ベッドにもぐる。

でも、目を閉じて、そして眠る
その行動だけがおっくうに思えて。
　

　
朝は、まだ来なくていい。
来たら、また1日が始まってしまう。

でも、もっとはやく朝が来れば、
寝なくちゃ・・・・・・っていうプレッシャーから
解放される。
　
　
　
ぼんやりと天井を眺めて、時間を過ごす。
　
白い天井。

いつか、Mがみた夢と同じ。

「yucoが感じると、俺も感じる」

「yucoが濡れると、俺も興奮する」
　　
　
　
　
そうなのかなぁ。。。
ってキミに濡れたあたしを触られながら思う。

濡れたあたしを触るキミにふれると、
やっぱりかたくなってる。
　
　
ふしぎだね。

抱きしめられると、
いつもキミのあったかさを感じる。
キミの裸の肌は、
微熱で火照ったあたしの身体よりも
あったかく感じる。

キミはそっとあたしの乳房に触れて、喉にキスをする。
いたずらするみたいに胸を吸う。

ちり、とほんの少し痛みが走って。
乳房の上に、あかいキスマークがつく。

あたしの髪をかきあげて、おでこにキスをする。

「ムリするなよ」って言う。
「yucoは俺のだから」
「うん・・・・・・」

もう一度乳房にキスして、乳首を舌で転がして。
あたしは、「あ・・・」て声を漏らす。

舌が身体の中心線に沿って下がっていく。
指は、足を撫でて、あたしの濡れてる部分をそっと触る。
あたしは、また声を漏らしてしまう。

「風邪ひいてても、感じるんだね」
からかうように言って、指を入れた。
感じる場所を探すみたいに、指を動かす。
ぐしゃぐしゃに濡れたあたしの身体が、音を立てる。

足を閉じようとすると、逆に広げられて。
そのまま指を激しく動かされて。
あたしは彼の肩をぎゅっとつかんで喘ぎ声を殺す。

「ぐしょぐしょになってる。入れていい？」
「ん・・・・・・」

彼が入ってきて、あたしはまた声を漏らす。
彼はあたしの一番奥まで入れて、そして感触を確かめるみたいに、
少しじっとしてた。

「yucoの中、熱くなってる」
「・・・・・・熱のせいだもん」

彼が激しく、あたしの奥を突いた。
「あぁっ。。。」って、泣き声みたいな声がもれた。

「感じてないの？」
「・・・・・・教えない」

彼がもっと激しく動く。
あたしの足を抱え込んで、奥の奥を突く。
「感じてる？」
「あ、あ、、、」
「感じてるんだろ？」
「ん・・・・・・」

風邪のせいもあって、あたしはすぐに息が切れてしまう。
彼の背中からも、急に汗がふきだしてた。

「熱い・・・・・・」
「熱、い？」
「yucoの中、すごく熱い」

あたしは彼と、深いキスをした。
風邪のことも忘れて、いつもみたいに深い深いキス。

お腹に、熱いモノがが散った。
あたしは、目を閉じてそれを感じてた。
　
彼はあたしの頭を撫でて、「大丈夫だった？」ってきく。
　
　
　
不安なとき、心細い時。
あたしは、キミの肩に頭を預けて、
てのひらをキミの左胸にあてて、
てのひらで、キミの鼓動をきく。

キミの鼓動は、あたしよりも大きくてしっかりしてて、
それをきくだけで、赤ん坊みたいに安心できる。
　　
キスしたいときにして。
抱き合いたい時に抱き合って。
ぬくもりを感じたい時は、いつでも感じられるよう。

待たせているのはあたしのほうだけれど、
いつでも、そうしていたいと、本当に願っているんだよ。

キミの鼓動を聞きながら、口に出さずに、あたしは思う。